La colonia di Santa Maria della Sorresca occupa una piccola penisola sulla sponda orientale del lago di Paola, a poca distanza dalla moderna città di Sabaudia, ed è circondata sul lato terra da una striscia di mura senza torri. All’interno di questa esile struttura protettiva si trova un grande edificio a due piani, che doveva combinare le funzioni residenziali con le necessità produttive dell’allevamento ittico, e una cappella, affiancata da un robusto campanile per l’avvistamento e la difesa passiva.
Nonostante il susseguirsi di comunità monastiche benedettine, cluniacensi e basiliane a partire dal X secolo, l’assetto attuale del complesso sembra derivare dalle trasformazioni promosse dai Cavalieri Templari a partire dal 1212 quando, dopo una lunga disputa, fu concesso in enfiteusi alla precettoria romana di Santa Maria in Aventino, che lo tenne per quasi quarant’anni.
Nel 1259 il tenimentum di Sorresca, insieme al ben più notevole locum di San Felice Circeo, fu ceduto dai cavalieri al futuro cardinale Giordano Pironti in cambio di un casale non lontano da Roma che, essendo adiacente ad altre proprietà dell’ordine, permetteva di aggregare un vasto patrimonio tra la via Laurentina e la via Ardeatina.
Dopo un breve passaggio sotto il controllo della famiglia Annibaldi nel 1301, la famiglia Caetani subentrò e mantenne l’uso della Sorresca fino al 1565, quando ne divenne la definitiva proprietaria.
La cappella consiste in un locale spoglio a navata unica, coperto da casali moderni, concluso sul lato est da una piccola abside dove nella parte inferiore si trovano i resti di un velo delimitato alle due estremità da colonne rosse, mentre gli ampi spazi lasciano intravedere una pittura più antica, la cui trama però non può essere ricostruita. In questa parte dell’edificio si trova anche una preziosa statua lignea trecentesca della Madonna col Bambino, oggetto di un radicato culto che qualifica Sorresca come il principale santuario mariano della zona.
