Le Château de templiers-Couvent du Christ fut le siège de l’Ordre du temple jusqu’en 1314, et de l’ordre du Christ à partir de 1357. Il comprend la chapelle octogonale de la fin du 12ème siècle, la « Charola », un sanctuaire roman aux influences orientales.
Le site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983, s’étend sur 54 000m² dont 40 000m² de bâti. Il représente encore aujourd’hui la plus grande surface couverte par un monument au Portugal et l’une des plus grandes au monde.
Trois aspects doivent être pris en compte pour apprécier ce lieu : l’aspect artistique, dont la porte principale, la chapelle « Charola », la fenêtre du chapitre et le cloître de D. João III sont des exemples d’excellence, l’aspect fonctionnel puisque l’usage principale fut d’héberger les moines-chevaliers et les moines reclus et enfin, l’aspect symbolique pour assoir l’influence du Portugal à travers le monde et au service du Christ.
Le Château a trois murs fortifiés dont le plus important est celui de la chapelle et du donjon. Entre la chapelle et la forteresse quelques traces de l’occupation musulmane sont encore présentes.
Le bâtiment initial du Couvent est dû à l’Infant D. Henrique qui, en plus d’y constituer sa cour, fit construire le cloître du lavage et le cloître du cimetière. Au XVIème siècle, sept autres furent ajoutés. L’architecture est ici extrêmement bien documentée ce qui confirme que les bâtiments ont évolué avec les résidents : la chapelle templière/rotonde dans le Château est romane ; le gothique est présent dans les cloîtres du temps de l’Infant D. Henrique ; au début du XVIème siècle, toute l’exubérance du style manuélin est déployée via la fenêtre du Chapitre ; la renaissance est présentée dans l’extension du couvent de D. João III jusqu’au XVIIIème siècle et enfin le maniérisme et le baroque sont principalement dans le cloître de l’auberge.
