Commanderie d’Arville

La commanderie d’Arville est située au sud du Perche à quinze kilomètres de Mondoubleau et à une trentaine de kilomètres de Vendôme. Installée le long du ruisseau du Couëtron, elle est implantée au centre d’un territoire concédé par un grand seigneur dont l’identité reste inconnue. L’activité de cette maison repose sur l’élevage (porcs, vaches), la culture des terres (avoine et méteil sont mentionnés à la fin du XV^e siècle) et la production de laine pour les ateliers de Châteaudun et du Temple-Près-Mondoubleau, village comprenant une autre maison templière aux liens étroits avec Arville. Ces productions associées à des droits et à des taxes sur les habitants (dîme, champart) en font une véritable seigneurie et lui assurent des revenus conséquents.

La première mention fiable des templiers d’Arville remonte à 1169 dans un projet de défrichement local avec les chanoines de Chartres. Régulièrement cités dans des documents jusqu’au XIII^e siècle, ceux-ci apparaissent comme témoins dans plusieurs actes officiels ou comme bénéficiaires de dons de terres ou de ressources. Leurs droits sont cependant remis en cause par le vicomte de Châteaudun dès la fin du XII^e siècle : les documents conservés narrent les multiples conflits qui se soldent en 1218 par l’excommunication du vicomte. Chaque conflit est résolu après d’âpres négociations.

La commanderie passe aux mains des Hospitaliers après 1312 et la dissolution de l’ordre du Temple. Son importance administrative décroît au profit de la maison de Sours appartenant à la même baillie de Chartres.

Signalée en mauvais état dès 1495, la commanderie voit ses bâtiments modifiés au cours du siècle suivant pour prendre l’aspect d’un véritable manoir comprenant tours et pigeonnier. Les hospitaliers réduisent leur présence sur le site et en délèguent la gestion à des particuliers contre versement d’une rente « à ferme ». Outre son changement d’aspect, le site semble accueillir une activité d’élevage de chevaux avec la présence de vastes écuries signalées en 1694-1695.

La commanderie est divisée en plusieurs lots à la Révolution et occupé par plusieurs familles : seul un vaste corps de logis est détruit au début du XIX^e siècle, les autres bâtiments étant simplement adaptés aux besoins de leurs occupants. Le porche est racheté par la commune d’Arville afin d’y abriter l’hôtel de ville en 1876. Un syndicat intercommunal rachète à partir de 1983 les différents bâtiments et procède à leur restauration. En 1999, un centre d’interprétation dédié aux Templiers et aux croisades ouvre au public.

Le bon état de conservation d’Arville permet de comprendre le mode de fonctionnement d’une commanderie templière et hospitalière.

Le site conserve une grande partie des murs qui constituaient son enclos. Le portail d’accès, d’assise templière avec ses blocs de pierre de grison, est augmenté au XVI^e siècle d’un pavillon et de deux tours au décor de briques et aux toits à lanternons Renaissance. La vaste cour permet de visualiser l’ensemble des bâtiments constituant une commanderie. L’église Notre Dame, du XII^e siècle, est l’indispensable chapelle des templiers : accueillant messes et prières quotidiennes, elle était également le lieu de réception des nouvelles recrues ainsi que l’église paroissiale du village.

Les vastes bâtiments occupés aujourd’hui par le centre d’interprétation, repris aux XVI^e et XVII^e siècles, abritaient de vastes écuries de soixante chevaux ainsi que de rares logements. La grange, au vaste volume et à la belle charpente, permettait le stockage des récoltes, taxes et impôts en nature comme la dîme ou le champart. Un vaste pigeonnier assurait nourriture et engrais à la commanderie tout en affirmant l’aspect symbolique de ce centre de pouvoir.

La commanderie d’Arville offre aux visiteurs une évocation saisissante de l’histoire des Templiers et des croisades au travers de son centre d’interprétation. Un riche programme permet de profiter toute l’année de visites guidées et thématiques, d’ateliers pour enfants et adultes, de festivités médiévales et de bien d’autres activités. Un centre d’hébergement situé à proximité du site accueille tout au long de l’année familles, scolaires et groupes d’adultes.