L’histoire des templiers

À partir de 1049, ils dominent l’Iran, l’Irak, la Syrie et l’Arménie. En 1071, ils écrasent l’armée Byzantine. La route vers Jérusalem échappe alors au contrôle chrétien de Byzance. En 1095, au concile de Clermont, le pape Urbain II, un Champenois, lance un appel aux chevaliers d’Occident pour qu’ils libèrent Jérusalem. Ils s’engagent massivement sous les ordres de Godefroy de Bouillon.  Les croisés conquièrent Antioche en 1098 et Jérusalem en 1099 puis Césarée en 1101, Acre en 1104, Tripoli en 1108… Alors qu’en grande majorité les chevaliers ont regagné leurs fiefs d’Occident, les pèlerins continuent à affluer mais, à l’approche de Jérusalem, leur sécurité reste menacée.

À la demande du roi de Jérusalem Baudouin II, ils vont constituer, après le concile de Troyes, l’armée permanente des États-latins d’Orient, aux côtés des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et des Teutoniques, les deux autres principaux ordres religieux et militaires. Sur le front, dans leurs forteresses d’Orient, mais aussi de la Péninsule ibérique, les Templiers partagent leur vie entre la prière et la guerre, dans le silence et l’austérité, le courage et la discipline.

À l’arrière, au sein des commanderies qui maillent progressivement la France mais aussi l’Angleterre, l’Écosse, l’Italie, l’Espagne et le Portugal, les Templiers travaillent à faire fructifier leurs domaines agricoles, et dans les commanderies urbaines, leurs activités commerciales. Les bénéfices sont redéployés pour financer les campagnes d’Orient et y approvisionner leurs frères en chevaux, armes, céréales, viande séchée, etc.

Les Templiers se répartissent en trois groupes : les chevaliers, les frères servants (ou sergents) et les chapelains qui sont les seuls Templiers à être prêtres. Tous sont reconnaissables à la croix rouge qu’ils portent cousue sur leur manteau. Celui des chevaliers est blanc, celui des frères servants, noir ou brun.

L’ordre du Temple connaît, dès ses débuts, une forte expansion due aux vocations qu’il suscite et aux nombreuses donations qui lui sont accordées.

Après la perte de Saint-Jean d’Acre, dernière possession des Latins en Orient, les Templiers établissent leur quartier général à Chypre pour, de là, tenter de se réimplanter en Palestine mais les initiatives de Jacques de Molay échouent, notamment sur l’îlot de Rouad en 1302.

Sidérés, emprisonnés, brutalisés, menacés voire réellement torturés, une grande majorité des Templiers interrogés à Paris, et notamment tous les dignitaires, passent les aveux que les inquisiteurs attendent. Ils sont accusés de forcer les nouvelles recrues à cracher sur la croix, de les forcer à des baisers « obscènes », de les inciter à l’homosexualité et d’adorer une idole. La vague d’arrestation s’étend à tous les royaumes d’Europe mais elle n’est suivie d’aveux que là où la torture est appliquée.

Quand, en France, au printemps 1310, ils se ressaisissent et dénoncent les conditions de leurs interrogatoires et de leur détention pour rétracter leurs aveux et clamer haut et fort l’innocence de l’ordre du Temple, 54 frères sont, pour l’exemple, condamnés au bûcher pour être revenus sur leurs aveux et brûlés le lendemain 12 mai 1310 à Paris. Les Templiers abandonnent alors toute résistance.

L’ordre du Temple est, non pas condamné, mais supprimé le 22 mars 1312 au concile de Vienne (Isère), par Clément V, qui attribua l’ensemble des biens des Templiers à l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il y eut deux exceptions. Dans le royaume de Valence, le nouvel ordre de Montesa récupéra les biens à la fois des Templiers et des Hospitaliers et au Portugal où le roi Denis 1^er (1279-1325) obtient du pape en 1319 que l’ordre du Temple, avec ses hommes et ses biens, devienne l’ordre du Christ qu’il avait créé et placé sous sa protection.

En 1314, le grand maître Jacques de Molay et le commandeur de Normandie Geoffroy de Charnay sont brûlés à Paris en clamant l’innocence de l’ordre du Temple.